MASCHIO E FEMMINA

L?uomo mundugumor ha un?unica moglie ma la tratta come se ne avesse molte altre. L?uomo arapesh ha pi? mogli ma tratta ognuna come se fosse l?unica. I manus, monogami puritani circondati da poligami, credono che nel mondo ci sia carenza di donne; perci? non soltanto fidanzano i figli il pi? presto possibile, ma parlano di una lotta tremenda sostenuta dallo spirito del mondo per guadagnarsi l?anima di ogni donna appena morta.
Margaret Mead esplora gli usi e i costumi sessuali di sette popoli indigeni del Pacifico, con cui ha vissuto e che ha lungamente studiato, e di ciascuno racconta la scoperta dell?identit? sessuale da parte di bambini e bambine, la trasformazione delle prime esperienze infantili nel simbolismo disciplinato della vita adulta, il temperamento sessuale in adolescenza e in et? prematrimoniale, il ruolo della donna e dell?uomo nella riproduzione della specie, comparando queste tradizioni con quelle della societ? occidentale contemporanea.
Ne emerge sia l?irriducibile molteplicit? delle culture sia l?incidenza dei costumi sull?organizzazione della psiche e del consesso umano, soprattutto nell?ambito della differenziazione di genere. Ma se ogni societ? ? unica e diversa da tutte le altre, e se il carattere dell?individuo, il suo comportamento, persino i suoi desideri sono sovradeterminati dall?ambiente in cui si forma, c?? un?unica conclusione possibile: quasi tutto ? cultura, quasi nulla ? biologicamente innato e universale: ? la fondazione del relativismo culturale.
Margaret Mead mette al bando ogni valutazione etnocentrica riconducibile al darwinismo sociale e adotta una prospettiva radicalmente transculturale, mettendo in luce l?inestricabile intreccio di biologia e cultura nel condizionamento del pensiero e dell?azione. Riconoscere l?arbitrariet? dei valori e la convenzionalit? dei costumi genera il rispetto per le culture altre e la possibilit? di sottoporre a critica i valori della societ? occidentale. E cos? Maschio e femmina, che ora il Saggiatore rende di nuovo disponibile, non ? solo un classico dell?antropologia: ? una pietra miliare dello spirito umano.