1874 al largo delle coste del piccolo villaggio inglese di Hartlepool, una nave della flotta napoleonica naufraga a causa di una tempesta. Al mattino, sulla spiaggia, gli abitanti del villaggio trovano un sopravvissuto fra i rottami. È una scimmia, la mascotte del vascello, e porta l'uniforme francese. Gli abitanti di Hartlepool detestano i francesi, anche se non li hanno mai visti faccia a faccia.