Il volume illustra, impreziosito da una ricca documentazione, il grande evento storico della Repubblica Romana del 1849 che vide protagonisti alcune delle più prestigiose personalità del Risorgimento: Giuseppe Mazzini, Giuseppe Garibaldi, Carlo Pisacane, Goffredo Mameli, Luciano Manara, Felice Orsini.
La premessa del testo è costituita da una sezione dedicata alla repubblica romana del 1798, creata dai giacobini con l'appoggio degli eserciti di Bonaparte, che introduce gli avvenimenti del secolo successivo.
Segue un itinerario cronologico che parte dall'ascesa al soglio pontificio, nel giugno 1846, dal cardinale Giovanni Maria Mastai Ferretti e dalla esplosione del mito di Pio IX per giungere, dopo la rottura fra il pontefice e il movimento nazionale, alla convocazione dell'assemblea costituente, alla proclamazione della Repubblica Romana (9 febbraio), alla difesa della città assediata, all'occupazione di Roma da parte delle truppe francesi (4 luglio 1849). Infine, nel percorso cronologico si inseriscono alcune zone tematiche dedicate ad aspetti particolari della vita della Repubblica: l'attività del Comune, le minoranze religiose, i circoli popolari, la produzione di medaglie e di monete.